綠茶富含抗氧化劑和抗發炎的特性，是日本最受歡迎的飲品之一，也是日本文化中非常重要的一部分。日本各地都有各式各樣不同的綠茶。這些綠茶都來自同一種茶樹（Camellia sinensis），並以多樣的採摘和製作方法生產出不同的綠茶。
靜岡縣的茶園 | ©photoAC
你知道嗎？日本是世界第二大綠茶生產國，僅次於中國，而靜岡縣的茶就占全國生產量約40％。其他著名的茶產地包括：
- 鹿兒島縣—生產量排名第二
- 三重縣—生產量排名第三
- 京都的宇治—以抹茶聞名
- 福岡縣的八女—以玉露聞名
採摘後的茶葉 | ©photoAC
一般來說，茶葉會經過蒸、揉和乾燥等過程來製作成飲用茶。採摘後的茶葉會被蒸熟以停止氧化，以保持茶葉的鮮綠色、營養和清新的香氣。接著，茶葉會被冷卻、揉捻和乾燥，根據不同的茶種再進一步處理。
六種日本綠茶
1. 煎茶和番茶
煎茶 | ©photoAC
在日本，每天常喝到的綠茶很可能是煎茶（せんちゃ）或番茶。這兩種茶的差別在於採摘的部分和時間。春季第一次採摘稱為一番茶，六月的第二次採摘稱為二番茶，八月的第三次採摘稱為三番茶，十月的最後一次採摘稱為秋冬番茶。
煎茶是最常見的綠茶，約占綠茶產量的50％。它是用茶樹頂端的嫩葉製成的。高品質的煎茶通常在四月和五月的春季首次採摘，因為冬季積累的養分讓春季的茶品質更高。
煎茶通常僅用第一次和第二次採摘的葉子製成，較低等級的煎茶則來自第二次採摘。
煎茶是用頂端的嫩葉製成的，而番茶則是用晚期採摘、下端的老葉製成。每次採摘後，茶樹上剩餘的茶葉會變得更大更硬，所以番茶相比煎茶，香氣較淡且更苦，但因其濃郁的風味仍受到喜愛。
番茶可以與烘烤過的米混合製成玄米茶，或烘焙製成焙茶。
2. 玉露
玉露，一種高級日本綠茶 | ©photoAC
玉露（ぎょくろ）被廣泛認為是日本最高等級的綠茶，它富含茶氨酸（一種茶葉特有的甜味氨基酸），因此喝起來有精緻的鮮甜味。採摘前，茶葉會被遮蔽避免日光直射約三週，這個程序是為了讓茶樹停止生長，也避免茶氨酸轉變為帶澀味的兒茶素。玉露只用春季第一次採摘的葉子製成，且每次都僅少量生產。
3. 抹茶
抹茶是用嫩茶葉磨成的細粉 | ©photoAC
抹茶（まっちゃ）是用嫩茶葉磨成的細粉。根據等級不同，茶葉會在採摘前遮蔭約二到六週，以減少光合作用並增加葉綠素含量，使茶葉更綠。茶葉經過蒸、冷卻、乾燥、去脈和去莖後，用石磨磨成亮綠色的粉末。一般喝茶時，需要將茶葉浸泡在熱水中釋放茶香，飲用時會將茶葉和茶水分開，但喝抹茶時，則是直接飲用研磨而成的茶葉，因此能攝取豐富的抗氧化劑和養分。
4. 茎茶
茎茶 | ©photoAC
前面提到的幾種茶都是由茶葉製成，茎茶（くきちゃ）則是由製作煎茶和玉露留下的茶莖做成的。其中，玉露和高品質煎茶的茶葉莖特別珍貴，被稱為雁音。
茎茶的味道清淡，帶有茶氨酸帶來的溫和甜味，咖啡因含量也比煎茶和番茶低。
5. 焙茶
焙茶 | ©photoAC
焙茶（ほうじちゃ）是烘焙過的綠茶，由高溫慢慢烘焙番茶或茎茶製成。這個過程創造了獨特且豐富的烘焙風味，也去除了綠茶常有的澀味或苦味。經過烘焙後，製成的茶呈棕色，且咖啡因含量比煎茶和番茶低。
6. 玄米茶
玄米茶 | ©photoAC
與前面提到的五種純茶樹製成的茶不同，玄米茶（げんまいちゃ）是由番茶或煎茶與烘烤過的糙米混合製成。爆烤過的糙米稱為玄米。烘烤糙米賦予茶水黃褐的色澤和獨特的堅果香氣，平衡了綠茶的苦味。它的咖啡因含量也比番茶或煎茶低。
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